15 Curiosidades de Corea del Sur, un destino turístico cada vez más de moda

Al estar cerca de gigantes del turismo como son China y Japón, es probable que esta nación de Asia Oriental haya pasado inadvertida durante mucho tiempo. Pero en los últimos años el interés por ella a nivel global ha experimentado un inmenso crecimiento por su presencia en el mundo del cine, las series y la música. Para conocerlo mejor, nada como acercarse a su esencia a través de algunas de las curiosidades de Corea del Sur que resultan más llamativas.

No cabe duda de que la llegada a nuestras pantallas de películas y series de fama mundial como la oscarizada Parásitos o la conocida serie de Netflix El juego del calamar han contribuido a aumentar la atracción por este país. Y la revolución que ha supuesto el fenómeno del K-pop, con grupos como BTS o Blackpink, también ha tenido bastante que ver.

Su increíble cultura, sus tradiciones, una sabrosa gastronomía y la mezcla entre valores de Occidente y Oriente hacen de este destino un acierto para todos aquellos que quieran alejarse de los tópicos. Acompáñanos en este viaje a través de algunas de las curiosidades de Corea del Sur más relevantes, que seguro te sorprenderán y harán que tengas aún más ganas de conocerla.

1. Bandera nacional

Se llama Taegeukgi y esconde un gran significado. Sobre el fondo blanco, que representa la paz, hay estampado un círculo que hace referencia al yin y al yang. El yin, en color azul, equivale al frío y a la oscuridad, mientras que el yang, rojo, simboliza el calor y la luz. Su combinación tiene como concepto el equilibrio entre todo el universo. A su alrededor hay cuatro taeguks o principios taoístas, cada uno de los cuales tiene su valor individual: cielo, luna, fuego y tierra. 

2. Una manera muy particular de cumplir años

En su territorio seréis, automáticamente, un año más viejos. Para ellos, los bebés nacen directamente con 1 año en lugar de ir sumando meses desde cero como hacemos en España. Todo el país cumple un año más el 1 de enero, por lo que es perfectamente posible que un surcoreano tenga hasta dos años más de los que tendría en el resto del mundo.

3. La importancia del grupo sanguíneo

Multitud de culturas consideran que, según cuál sea tu grupo sanguíneo, así será tu personalidad. Esto es lo que sucede, precisamente, en Corea del Sur. Pero, ¿qué piensan de cada uno de ellos?

• Grupo A: puntuales y prudentes, introvertidos, obsesivos, perfeccionistas y poco flexibles. Se considera que tienen grandes atributos para ser buenas parejas a largo plazo, ya que son muy leales.
• Grupo B: creativos, empáticos, independientes, apasionados y muy impacientes.
• Tipo 0: generosos, amables, tolerantes y pacíficos, pero también arrogantes y posesivos.
• Tipo AB: difíciles, racionales, curiosos y desconfiados, pero muy buenos amigos.

4. Fanáticos de los cosméticos

Si algo ha traspasado las fronteras surcoreanas y ha llegado al resto del mundo es su rutina de belleza en 10 pasos. Cada fase de esta extensa rutina es vital para conseguir ese cutis tan perfecto que buscan. ¿En qué consiste?

Su característica principal es la doble limpieza, empezando por un limpiador con base de aceite y continuando con otro de agua. Tras eso llega el turno de la exfoliación, el tónico, la esencia, el suero, la mascarilla (tres veces en semana), el contorno de ojos, el hidratante y, por último, pero no menos importante, el protector solar. Esta obsesión por la cosmética no es inherente únicamente a las mujeres, sino que también los hombres son muy fans de tener la piel de porcelana. 

5. Idioma oficial

El coreano es hablado por casi el 100 % de la población. Se diferencia del de su vecina del Norte en la pronunciación, gramática, léxico y escritura. Se escribe usando un alfabeto propio, el hangeul, que data del año 1446. Está formado por 24 fonemas que se dividen en 14 consonantes y 10 vocales. Su escritura se hace en bloques silábicos y de izquierda a derecha con espacios entre las letras y con signos de puntuación occidentales. 

6. Alta tasa de suicidios

Esta nación siempre aparece en el ránking de territorios con mayor número de suicidios. Cada año se producen en todo el mundo cerca de 700.000, según los datos ofrecidos por la OMS. La media de suicidios en el país es de 14.000 al año, unos 40 al día, y muchos de los fallecimientos son de jóvenes. 

No es un dato aislado en absoluto. El suicidio es una de las principales causas de muerte en Corea del Sur. El hecho de ser una nación emergente con gran poder tecnológico, junto con la alta exigencia en los puestos de trabajo y en las etapas escolares, ha desembocado en jornadas laborales más largas, mayor presión y estrés.

Los estudiantes temen la época del Suneung, lo que en España conocemos como selectividad o EvAU. Esta prueba determina dónde trabajarán, su salario, la escala social e incluso a qué tipo de matrimonio pueden aspirar. Toda su etapa educativa culmina con este momento, una tensión agónica que se les inculca desde primaria. 

Cada año se enfrentan a ello miles de jóvenes. Los aviones cambian sus rutas para no interrumpir el estudio, las familias rezan por sus hijos, hacen ofrendas y las autoridades se encargan de garantizar que todo estudiante esté en su centro. 

Su gran miedo es la publicación de las notas y es precisamente en ese momento cuando más suicidios se producen. Los niños y adolescentes surcoreanos están sometidos a una gran presión académica, ya que su futuro depende en gran parte de ello. En consecuencia, pueden llegar a ser muy infelices.

7. Traje típico

Diseños variados, pero con un mismo estilo, dan como resultado el traje tradicional: el hanbok. Se lleva usando desde 1970 para celebraciones especiales. En su versión femenina está compuesto por dos piezas principales: una blusa (jeogori) con amplias mangas y una falda larga y ancha (chima). En el caso de los hombres, la falda es sustituida por un pantalón amplio. Antiguamente se usaba como prenda diaria, pero en la actualidad su uso ha disminuido. 

8. Ondol

Las casas tienen suelos con calefacción a través de tuberías conocidas con el nombre de ondol, cuya traducción al castellano sería ‘canal caliente‘. Sus orígenes se remontan a la época romana y ha ejercido una gran influencia en su modo de vida. Al estar el suelo caliente, la tendencia natural es sentarse en él y no en las sillas. El piso es, por tanto, el lugar preferido en el que sentarse a comer, conversar e, incluso, dormir. 

9. La Isla de Jeju

De origen volcánico, se formó hace unos 2 millones de años y posee un patrimonio natural impresionante. No en vano es considerada por muchos como el mayor tesoro de Corea del Sur. Es Patrimonio de la Humanidad desde 1978 y pasó a ser una de las siete maravillas naturales del mundo en 2011. Su característica principal es la montaña Hallasan, un volcán inactivo que le da un relieve muy particular a la zona. 

También encontraréis repartidas por la playa unas estatuas alargadas conocidas como Dol hareubangs. Están esculpidas en basalto poroso (roca volcánica) y pueden alcanzar los 3 metros de altura. Hay una creencia muy arraigada que dice que ofrecen protección y fertilidad, por eso se cree que las recién casadas que toquen una de ellas serán más fértiles.

Además, en la isla existe una tradición milenaria. Hablamos de las haenyeo, un término para referirse a las mujeres buceadoras de Jeju. Se sumergen a pulmón en las aguas, hasta los 10 mentros de profundidad, para pescar erizos de mar, pulpos y orejas de mar. Casi todas tienen más de 50 años, incluso algunas son octogenarias. Son consideradas desde 2016 Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

10. Religión

Los surcoreanos conviven con una gran variedad de religiones, aunque el Confucionismo tiene un papel muy relevante. Aproximadamente, más de la mitad de la población profesa algún tipo de religión, mayoritariamente el cristianismo y el budismo, mientras que el porcentaje restante afirma no se adscribe a ninguna fe. 

11. La cultura del alcohol

Beber es un método natural de unión y es considerado un importante ritual dentro de la sociedad. El alcohol es un estilo de vida y una norma social pues está ligado a la creación de alianzas comerciales, opciones de ascenso o simplemente para demostrar al jefe que te gusta tu trabajo. Salir con tus compañeros y tus superiores fuera del horario laboral se conoce como hoesik y no te puedes negar a ir, ya que se considera una ofensa.

El licor que se ha convertido en la bebida nacional es el soju. Está hecho de arroz, trigo o patata y su sabor es comparable al vodka, pero un poco más dulce. Domina el mercado gracias a su bajo precio.

12. Servicio militar obligatorio

Todo hombre tiene que ingresar en el servicio militar. La duración es de aproximadamente dos años y, aunque es obligatorio para todos, puede haber excepciones. Es el caso de aquellos que no terminaron la secundaria, los que sufran de un problema de salud grave o deportistas de élite que consigan reconocimiento para la nación. Para los que estén cursando sus estudios en la universidad, deberán prestar el servicio tras terminarlos. Las mujeres no tienen por qué hacerlo, pero si quieren, pueden realizarlo de manera voluntaria. 

Una vez dentro, deben cumplir una serie de normas muy estrictas. Entre ellas destacan la prohibición de recibir visitas no estipuladas, no poder salir salvo en las fechas acordadas y aquellos que sean famosos o conocidos no tienen permitido salir en ningún medio de comunicación.

Este servicio tiene su razón de ser en el conflicto constante con Corea del Norte. Quieren estar preparados para cualquier cosa que pueda suceder. Negarse puede suponer un motivo de encarcelamiento y está muy mal visto por la sociedad no cumplir con el deber.

13. Gastronomía típica

La cocina surcoreana no es muy conocida en nuestro país, pero es francamente interesante. Aunque tiene características comunes con la china y la japonesa, se diferencia bastante de ellas en los ingredientes, las texturas y los sabores. Es muy variada, aunque predomina el picante. 

El arroz cocido es un elemento fundamental, como en toda mesa oriental, y se acompaña de carnes y pescados junto con alimentos fermentados. Uno de los platos más conocidos es el kimchi, cuyo ingrediente principal es la col china, y tiene un sabor picante y amargo. Otros platos relevantes son el bulgogi, hecho con carne, y el samgyeopsal, que consiste en tiras de cerdo a la parrilla sumergidas en salsa y envueltas en lechuga, junto con otros trozos de verdura y kimchi. 

Pero, sin duda, el sannakji es el más curioso. Se trata de pulpo vivo y sí, se come así. Es una comida bastante peligrosa, ya que el animal tiende a pegarse con los tentáculos en las paredes de la garganta y, si no se mastica bien, se corre el riesgo de morir asfixiado. 

14. La importancia del lenguaje no verbal

El lenguaje corporal cumple un papel tan destacado como el de la comunicación oral. Los coreanos no acostumbran a tener contacto físico, por lo que no es muy común saludarse con un beso o un abrazo, ni siquiera dando la mano. Lo más correcto es saludar haciendo una reverencia, es lo más educado. 

Un punto que debemos considerar si viajamos a este país es que siempre conviene usar ambas manos al dar o al recibir algo, ya que hacerlo con una sola es un signo de mala educación. Otro gesto más que debéis evitar es el de llamar a alguien haciendo gestos con las palmas hacia arriba, porque así es como se llama a los perros o a los animales en general. 

15. El K-Pop

El K-pop se ha convertido en uno de los géneros más importantes a nivel global en los últimos años. Es un fenómeno de masas y sus canciones se escuchan por todo el mundo. Si hay algo que nos llama poderosamente la atención es que este estilo musical promueve la rectitud, el sacrificio y la disciplina.

Los grupos no se forman al azar y el objetivo principal es que se conviertan en ídolos. Los componentes suelen haberse presentado por separado a castings y programas de talento que seleccionan a los mejores y luego los unen. Antes de su debut oficial cambian su aspecto y estética para estar visualmente en armonía. 

Un rasgo distintivo de las bandas de K-pop son sus coreografías perfectamente ejecutadas y con una sincronización absoluta. El vestuario también es muy importante. En la actualidad el grupo más conocido es BTS, una boy band formada por siete miembros.