¿Dolores durante la regla? Podría ser endometriosis: qué es y cuáles son las causas y los posibles tratamientos

Muchas mujeres se han acostumbrado a los intensos dolores que sufren en cada ciclo menstrual, ignorando que podrían padecer de una enfermedad más grave llamada endometriosis. Se estima que el 10 % padecen este trastorno, siendo una de las principales causas de infertilidad.

Qué es la endometriosis

Es una enfermedad crónica y muy dolorosa que surge cuando el sangrado de la menstruación elimina las células del revestimiento del útero que se han inflamado por los cambios hormonales. Puede afectar a cualquier mujer durante su vida reproductiva, sea joven o cerca de la menopausia.

Fulvia Mancini, directora médica de Clínicas EVA, explica que “el problema ocurre cuando estas células crecen en otros lugares, incluso ajenos al aparato reproductor. Hablamos de implantación y crecimiento benigno de tejido endometrial fuera del útero. Este tejido se localiza de forma habitual en la zona pélvica y los ovarios, pero puede llegar incluso al intestino, la vejiga, el estómago y el pulmón”.

Si la afección llega a afectar los ovarios, puede ocasionar la aparición de quistes llamados endometriomas.

Síntomas

El principal síntoma es un intenso dolor pélvico que suele asociarse con el período menstrual. Si bien es normal que la mujer sienta cólicos cuando tiene la regla, las punzadas que ocasiona la endometriosis son mucho más fuertes. Los signos más comunes de esta enfermedad son los siguientes:

1. Dolores cada mes

La presión en el vientre y el dolor pélvico pueden comenzar algunos días antes de la menstruación, acompañados de una incomodidad en el abdomen y la zona lumbar.

2. Dolor al ir al baño

La mujer puede tener molestias severas a la hora de hacer sus necesidades, sea defecar u orinar. En muchos casos, las deposiciones y la orina vienen con sangre.

3. Dificultad para tener relaciones sexuales

La endometriosis suele afectar la intimidad de la pareja, ya que la mujer siente mucho dolor en el acto. Las punzadas pueden permanecer varias horas después del encuentro sexual.

4. Sangrado excesivo

Las mujeres que tienen esta enfermedad presentan un sangrado profuso durante la menstruación e incluso intramenstrual. Sin embargo, no todas las que sangran de forma abundante durante la regla tienen esta afección.

5. Esterilidad

Un artículo de la Mayo Clinic indica que “entre un tercio y la mitad de las mujeres con endometriosis tienen dificultad para quedar embarazadas”.

Otros síntomas comunes de la endometriosis son las náuseas, estreñimiento, hinchazón pélvica, diarrea y fatiga.

No todas las mujeres que sienten un agudo dolor durante el ciclo menstrual padecen esta enfermedad. Muchas veces los cólicos intensos se deben a otros problemas como la enfermedad inflamatoria pélvica, el síndrome del intestino irritable o quistes ováricos.

Causas

Un informe de la Clínica Universidad de Navarra asegura que la ciencia todavía desconoce la causa que provoca la endometriosis.

“Algunos especialistas defienden que una parte de la menstruación discurre por las trompas y cae en el abdomen en lugar de expulsarse hacia el exterior. Sin embargo, esto ocurre en muchas mujeres que no desarrollan endometriosis”, aclara la institución con sedes en Pamplona y Madrid.

Estas son algunas explicaciones sobre las posibles causas del trastorno:

1. Transformación de células peritoneales

Conocida como la “teoría de inducción”, los médicos consideran que las hormonas fomentan la transformación de las células peritoneales (aquellas que revisten el área interna del abdomen) en células parecidas a las del endometrio.

2. Menstruación retrógrada

La sangre menstrual que contiene las células endometriales no es expulsada de la forma natural, sino que se revierte a través de las trompas de Falopio hacia la cavidad pélvica.

Las células quedan adheridas en las paredes pélvicas y en los órganos, para continuar creciendo y sangrando en cada período menstrual.

3. Transformación de células embrionarias

Mayo Clinic indica que las hormonas como el estrógeno “pueden mutar en células embrionarias en implantes celulares similares a los del endometrio durante la pubertad”.

4. Cicatrices quirúrgicas

Después de que una mujer es sometida a una histerectomía o una cesárea, las células se pueden adherir a la cicatriz y producir la endometriosis.

Complicaciones

Aunque algunas mujeres pueden tener esta condición toda la vida sin presentar problemas mayores, en muchos casos surgen las siguientes complicaciones:

1. Esterilidad

Como mencionamos anteriormente, la endometriosis puede afectar la fertilidad femenina de forma permanente. Para que el embarazo ocurra, un ovario debe producir el óvulo que se trasladará a través de la trompa de Falopio para ser fertilizado por el espermatozoide.

Sin embargo, la endometriosis puede obstaculizar la trompa para imposibilitar que el óvulo y el espermatozoide se encuentren. Otra forma de causar daño es atacando directamente al óvulo o el esperma.

No obstante, este trastorno no siempre es un impedimento para que el embarazo ocurra. Cuando una mujer padece esta condición, los médicos recomiendan tener hijos cuanto antes, ya que la situación se suele agravar con el tiempo.

2. Cáncer

Las mujeres con endometriosis tienen mayores probabilidades de sufrir cáncer de ovarios. Por suerte, es una enfermedad poco común y aunque el trastorno eleva los riesgos, sigue siendo una afección inhabitual.

Por otro lado, la endometriosis también puede propiciar el adenocarcinoma, una enfermedad que inicia en las células que reproducen las glándulas productoras del moco encargado de lubricar el interior del colon y el recto.

Tratamientos

Si bien no se ha descubierto una cura para erradicar totalmente la endometriosis, existen algunos tratamientos para aliviar el dolor y evitar los problemas de fertilidad:

1. Laparoscopia

“El problema puede tratarse con medicación y con el Dispositivo Intra Uterino liberador de hormonas (el DIU Mirena), para controlar el sangrado, inhibir el crecimiento de los quistes y reducir el dolor. En otros casos, la solución pasa por la cirugía, específicamente la laparoscopia”, explica la doctora Mancini.

La laparoscopia es un tratamiento eficaz para la infertilidad, debido a que eleva las probabilidades de embarazo. Sin embargo, “en las pacientes con endometriosis severa las tasas de embarazo post-laparoscopia son más bajas. Probablemente porque la remoción de los endometriomas acaba quitando también tejido ovárico sano, disminuyendo la reserva ovárica”, acota la especialista.

2. Histerectomía

Otro procedimiento quirúrgico que acabaría con esta enfermedad sería la histerectomía, que consiste en la extirpación del útero y, posiblemente, los ovarios. Pero solo es una opción viable para las mujeres que no quieren tener más hijos.

3. Dienogest

Un reporte de la Asociación Española de Pediatría recomienda el anticonceptivo Dienogest como tratamiento para la endometriosis, ya que también se usa como medicamento para mitigar el sangrado menstrual causado por un problema uterino. En cualquier caso, es fundamental consultar con un profesional antes de comenzar este tratamiento.